Ninna So Good

A. Van Leeuwenhoek (1632-1723) fut un éminent explorateur même si son nom n’est que peu connu de la foule. Rien ne l’attirait vers la renommée scientifique, de par son métier de fournisseur en textile. Il n’avait pas reçu d’instruction scientifique et fut placé comme stagiaire chez un drapier d’Amsterdam.

Sa curiosité le poussera néanmoins a bouleverser le monde de l’infiniment petit.

C’est, dit-on, en manipulant des perles de verre comme compte-fils qu’il eut l’idée de partir à la découverte du monde infime dissimulé dans les dépôts entre ses canines, dans l’eau des lacs ou dans son sperme. Cette dernière réflexion fit sensation dans la bonne société cultivée européenne car personne n’aurait pu imaginer qu’il y a dans la semence des animaux et de l’homme des “animaux semblables à des têtards.”

Les instruments qu’il utilisait, étaient très simples : une lentille formée d’une minuscule bille de verre sertie dans une lame métallique. Le microscope permettait déjà des grossissements allant jusqu’à 300 fois. Il fallait bien évidemment de la lumière et tenir l’ensemble support/lentille très près de l’oeil pour observer. Bien souvent, l’échantillon était piqué sur une aiguille que l’on déplacé vers la lentille.

Notre but est donc de fabriquer un microscope en nous inspirant du principe appliqué par ce pionnier : une seule lentille, formée d’une simple perle de verre sertie dans une plaque permettant de la manipuler.

Nous ne pourrions logiquement pas observer des cellules de quelques dizaines de micromètres. Avec le microscope, cette expérience devient tout à fait possible car nous pouvons observer des objets d’un millième de millimètre.

Il faut d’ailleurs signaler que si van Leeuwenhoek a observé et décrit de nombreux types de cellules, il n’a pas réalisé que tous les êtres vivants sont formés d’un assemblage plus ou moins complexe de ces unités.

On parle à la télévision de cellules cancéreuses, de cellules sanguines, de neurones etc. Chacun sait aujourd’hui que les organismes sont formés de cellules ( organisme vivants bien entendu )

Il aura fallu quasiment 200 ans entre le “théorie cellulaire” de Schwann et les premières observations de cellules au microscope.

Quoiqu’il en soit, les réflexions de Van Leeuwenhoek ont ouvert un nouveau monde et l’examen infime du monde vivant fut une règle principale aux évolutions ultérieurs des sciences de la vie.